keepgray.com – WASHINGTON – Pemerintahan Presiden Amerika Serikat (AS) Donald Trump baru-baru ini mengirimkan surat pemerasan setebal lima halaman kepada Universitas Harvard, mengancam akan menahan dana federal jika universitas tersebut tidak mematuhi tuntutan ideologis yang memberatkan. Surat tersebut ditujukan kepada presiden Harvard, Dr. Alan Garber, dan juga anggota paling senior dari Dewan Gubernur Harvard, Penny Pritzker.
Penny Pritzker, yang secara luas dikenal sebagai anggota dominan dari keluarga Pritzker yang sangat kaya, memiliki sejarah kemitraan dengan Donald Trump dalam transaksi real estat besar pertamanya di Manhattan pada tahun 1975. Meskipun Harvard menentang pemerintahan Trump, Pritzker belum memberikan komentar mengenai keputusan tersebut, dan universitas itu sendiri tidak menjawab pertanyaan dari Daily Beast mengenai perannya.
Keterlibatan Pritzker dalam situasi saat ini memunculkan kembali ingatan akan kemitraan awal keluarga Pritzker dengan Trump puluhan tahun yang lalu. Pada tahun 1975, Trump yang saat itu berusia 29 tahun dan belum dikenal, bermitra dengan Hyatt Hotels, perusahaan milik keluarga Pritzker. Kemitraan ini bertujuan untuk merenovasi Hotel Commodore setinggi 28 lantai yang berdekatan dengan Grand Central Terminal.
Trump memanfaatkan koneksi politik ayahnya, Fred Trump, untuk mendapatkan keringanan pajak selama 40 tahun senilai USD 160 juta untuk proyek tersebut. Mantan Wali Kota New York, Abe Beame, pernah berkomentar, “Apa pun yang diinginkan teman-teman saya Fred dan Donald di kota ini, mereka dapatkan.” Saat itu, bank-bank tidak siap mengambil risiko jutaan dolar pada pengembang muda yang belum terbukti. Trump membuat kesepakatan kemitraan dengan Hyatt Hotels, di mana nama Hyatt digunakan sementara manajemen proyek berada di tangan Trump.
Setelah keberhasilan finansial awal, kemitraan tersebut berubah menjadi perselisihan yang berkepanjangan dan sengit antara Trump dan Hyatt, yang saat itu dipimpin oleh Jay Pritzker, paman Penny Pritzker. The New York Times melaporkan bahwa kemitraan itu “kembali menghantam tembok dalam salah satu pernikahan perusahaan tersulit di New York.”
Trump mengeluh bahwa Hyatt telah memintanya membayar bagiannya untuk peningkatan hotel pada saat ia sedang berada di ambang kehancuran finansial karena ketergantungannya pada obligasi sampah dan kebanggaan berlebihan pada proyek-proyek lain. Trump berhasil lolos dari tuntutan tersebut dan menunjukkan keinginan untuk membalas dendam. “Mereka menyerang saya ketika saya sedang terpuruk,” ujar Trump. “Sekarang saya kembali hebat dan giliran saya. Saya selalu berkata, saat pertama kali saya bangkit, keluarga Pritzker akan menjadi orang pertama yang akan saya kejar.”
Perpecahan ini telah diramalkan oleh penyelidikan pada tahun 1989 oleh Auditor Jenderal New York saat itu, Karen Brustein. Ia mencatat bahwa berdasarkan ketentuan kesepakatan pengurangan pajak, pemilik Grand Hyatt diharuskan membayar persentase tertentu dari keuntungan mereka kepada kota. Keuntungan kota dari hotel tersebut adalah USD 3,7 juta pada tahun 1985, tetapi turun menjadi kurang dari USD 3 juta pada tahun berikutnya, meskipun keuntungan hotel secara keseluruhan meningkat.
